L'AIGUE-MARINE : LA PIERRE DE NAISSANCE DU MOIS DE MARS
Le nom aigue-marine provient du latin et signifie « eau de mer ». Autrefois, les marins croyaient que cette gemme avait le pouvoir d’apaiser les vagues et d’assurer la sécurité des navigateurs en mer.
Pierre de naissance du mois de mars, elle était également considérée comme un symbole de bonheur et d’harmonie dans le mariage.
L’aigue-marine fait partie de la famille des béryls et n’est pas seulement la pierre de naissance du mois de mars : elle est aussi offerte comme cadeau pour le 19ᵉ anniversaire de mariage. Parmi les spécimens célèbres, en 1936, le gouvernement du Brésil offrit à la Première dame Eleanor Roosevelt une aigue-marine bleu foncé, rectangulaire, taillée en degrés, pesant 1 298 carats (ct). C’était la plus grande de deux pierres taillées à partir d’un cristal brut d’aigue-marine qui pesait lui-même l’impressionnant poids de 2,9 livres (1,3 kilogramme).
Elle est aujourd’hui conservée à la bibliothèque et au musée présidentiels Franklin D. Roosevelt à Hyde Park, dans l’État de New York. Avec une dureté de 7,5 à 8 sur l’échelle de Mohs, l’aigue-marine est assez résistante pour être portée au quotidien.
La gemme est pléochroïque, ce qui signifie qu’elle montre différentes couleurs selon la direction du cristal. Dans le cas de l’aigue-marine, celles-ci vont d’un presque incolore à un bleu intense.
The government of Brazil gave this 1,298 ct rectangular step cut aquamarine to Eleanor Roosevelt when she and President Roosevelt visited Rio de Janeiro in 1936. Courtesy: The Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum, Hyde Park, New York
Quels sont les facteurs qui déterminent la qualité d’une aigue-marine ?
Couleur
La gamme de couleurs de l’aigue-marine est assez restreinte : elle peut être bleue, bleu très légèrement verdâtre, bleu verdâtre, bleu fortement verdâtre ou bleu-vert. La couleur la plus précieuse est un bleu foncé à légèrement verdâtre, avec une intensité modérément forte. En général, plus le bleu est pur et intense, plus la pierre a de valeur. La plupart des aigues-marines sont d’un bleu verdâtre clair.
Les aigues-marines taillées doivent souvent être assez grandes, généralement plus de 5 carats, pour montrer une couleur intense et foncée. Les petites pierres sont rarement assez saturées.
Cependant, certaines régions minières d’Afrique, notamment au Nigeria, à Madagascar et au Mozambique sont connues pour produire des pierres à couleur intense même en dessous de 5 carats. Ainsi, de petites pierres de couleur exceptionnelle peuvent parfois se vendre plus cher par carat que des pierres plus grandes de la même couleur.
Pureté
La plupart des aigues-marines facettées sont propres à l’œil (sans inclusions visibles). Certains cristaux peuvent contenir des inclusions liquides, mais les caractéristiques de pureté sont rares ou absentes dans la plupart des gemmes finies. Les pierres présentant des inclusions visibles à l’œil nu sont généralement taillées en cabochons, en perles ou en sculptures.
Taille
Les aigues-marines se prêtent à presque toutes les formes de taille, mais les lapidaires privilégient souvent la taille émeraude, ainsi que le brillant rond ou ovale. Comme le matériau brut est relativement abondant, les pierres bien taillées restent assez courantes.
Poids en carats
Les cristaux d’aigue-marine se présentent dans des tailles allant de très petites à très grandes, certains atteignant même 100 livres (45 kg). Bien que les grosses pierres soient relativement faciles à trouver, leur utilisation en joaillerie reste limitée, ce qui réduit la demande, sauf lorsqu’elles servent de pierres centrales. Par conséquent, le prix par carat tend à diminuer pour les pierres dépassant 25 carats.
Où trouve-t-on l’aigue-marine ?
L’État brésilien de Minas Gerais est une source importante d’aigue-marine depuis plus de deux siècles.
L’aigue-marine est également extraite dans les contreforts élevés du Karakorum, au Pakistan. Pour atteindre ces gisements, les mineurs doivent gravir des sentiers escarpés jusqu’à des altitudes de 9 800 à plus de 13 000 pieds (3 000 à plus de 4 000 mètres) et travailler sur les flancs de falaises abruptes. L’aigue-marine provenant de cette région est souvent décrite comme « limpide comme de l’eau ».
Les aigues-marines sont également extraites au Kenya, à Madagascar, au Nigeria, en Zambie et au Mozambique, ainsi que dans d’autres régions d’Afrique. Aux États-Unis, on en trouve notamment dans la région du mont Antero, au Colorado (où elle est la pierre officielle de l’État), ainsi que dans les comtés de Riverside et de San Diego en Californie. De plus, de l’aigue-marine a été découverte dans plusieurs autres pays, dont la Chine, le Myanmar, la Russie et l’Ukraine.
Nettoyage de l’aigue-marine
L’entretien de l’aigue-marine est simple : Utilisez de l’eau tiède, un savon à vaisselle doux et une brosse à dents pour nettoyer derrière la pierre, là où la saleté peut s’accumuler.
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